传统庆寿，如果做寿者是男性，寿堂上往往挂一幅《寿星图》;如果做寿者是女性，寿堂上往往挂一幅《麻姑献寿图》。
《史记·封禅书》：秦并天下，“于社毫有……寿星祠。”《史记索隐》在此注释说：“寿星，盖南极老人星也，见则天下理，故祠之以祈福寿也。”从此段记载可以得知2000年前华夏族人就把南方地平线上今属船底星座中的亮星称南极星或老人星、寿星，专司人间寿数。
天上一颗星就是一位神仙的体现，《西游记》第七回：“宵汉中间现老人，手捧灵芝飞蔼绣……长头大耳短身躯，南极之方称老寿——寿星又到。《白蛇传(鼓子曲)·盗灵芝》：“白蛇，女，上仙山，去盗灵芝。盗来了灵芝，下了山。白鹤童子拦住路，人山下排端。”由此可见，至迟到明代，寿星形象已经定型，他是个身矮体胖、慈祥可敬、胸重长须、额作桃形的老者，伴随他的有仙桃、灵芝、白鹿童子等。
关于麻姑的传说很多，最早见之于葛洪《神仙传》说：东汉桓帝时，应神仙王方平的邀请，降临于蔡经家中，体态如十八九岁的处女，她衣着华丽、光彩耀目，部分头发盘在头顶作髻，部分头发下垂至腰，只是手如鸟爪，能撤米成珠。她自称和王方平有五百年不相见了。她已见过东海第三次变为桑田，蓬莱岛下的海水也比往昔浅了一半。这些记载就成了沧海桑田的典故。
《一统志》说她是南北朝时后赵国征东将军麻秋的女儿，麻秋残暴不仁，监督民夫造城时十分严酷，民夫们昼夜劳作，只有鸡鸣时才得到片刻喘息，麻姑是个十分善良的姑娘，非常同情民夫，便提前假作鸡叫，引起群鸡乱啼。日子长了，她的行动给麻胡知道了，要鞭死她，便逃入山中，修炼成仙。
麻姑所以和庆祝有关，是因为她曾在绛珠河畔以灵芝酿酒，王母娘娘寿筵上的仙酒就是她酿造的。所以，《麻姑献寿图》大都画成，麻姑脚踏祥云，一手执玉壶，一手托玉盘，盘中装仙桃，又常以青松，仙鹤、灵芝、瑞鹿为衬景。
《寿星图》和《麻姑献寿图》不光用于祝寿，很多人家中堂也用此图，以示祥瑞。
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